「Ｗ杯アジア最終予選、イラク０‐１日本」（１１日、ドーハ）

　５大会連続５度目のＷ杯出場を決めたサッカー日本代表は１１日、Ｗ杯ブラジル大会アジア最終予選Ｂ組最終戦で、イラク代表を１‐０で下した。後半４４分、ＦＷ岡崎慎司（２７）＝シュツットガルト＝が決勝ゴールを決めた。ドーハでのイラク戦は、日本が後半ロスタイムの失点でＷ杯初出場を逃した１９９３年１０月のＷ杯米国アジア最終予選の“ドーハの悲劇”以来。因縁の対戦を白星で飾った日本は１５日（日本時間１６日）開幕のコンフェデレーションズカップ（ブラジル）に挑む。

　信じて走り、信じて奪った。後半４４分、日本のカウンター。岡崎が中央をドリブルで持ち上がった。相手を引きつけ、左から激走する遠藤にパスを送った。「ＧＫが自分を見ている。岡崎にパスを返した方がいい」。シュートを打とうとした遠藤がそう判断する前に、岡崎は呼応していた。

　「ヤットさん（遠藤）なら絶対にパスが来そうだと思った。最後まで走ったからこそパスが来た」。予感通りのリターンパス。倒れ込みながら右足で流し込んだ代表通算３３点目。２０年前、あの“ドーハの悲劇”以来の因縁の相手、イラクを土壇場で奈落の底へ沈めた。

　気温３５度。砂煙が熱風に乗って舞い、行く手を阻んだ。長い芝、強引なイラクに手を焼いた。それでも、岡崎は走り続けた。サッカーは相手のある競技だが、その前に自分との闘いがある。

　「技術のある選手が増えてくる中で、自分のようなタイプの選手を置いてくれるのは、（得点への）執着心を認められてこそ。監督は自分を分かってくれている。ならば、それを信じてやっていく。もっと強く出していくだけ」

　２０１１年に渡独以降、法政大の杉本龍勇教授と契約を結び、走力の向上を図ってきた。走るという基本動作、体の使い方、股関節の動かし方などを学び、日々の練習で実践してきた。

　杉本教授は「もっと足が速くなりたい、もっと成長していきたい。そういう思いがあるからこそサポートできる。岡崎の熱意は冷めない。むしろ熱くなっている。一緒にいて、こんなに楽しいと強く思わせてくれる選手は珍しい」と話す。

　プレーへの貪欲な姿勢、探求心、向上心が走力のレベルアップを生んでいる。ガムシャラだけではない。岡崎が得点する理由が、そこにある。