「コンフェデレーションズ杯・１次Ｌ、ブラジル-日本」（１５日、ブラジリア）

　日本代表不動のサイドバック、ＤＦ内田篤人（２５）＝シャルケ＝が、ブラジルのエースＦＷネイマール（２１）を止める‐。日本代表は１３日、１次リーグＡ組の地元ブラジル戦に向けた練習で戦術的な動きを確認した。左ＦＷのネイマールとの対峙（たいじ）が予想される内田は、ブーイング覚悟で相手をじらす考えを明かした。国際Ａマッチで過去２分け７敗の王国を相手に、昨年１０月に０‐４で敗れた雪辱を果たす。

　打倒ブラジル、そしてネイマール封じの秘策は時間稼ぎだった。内田は端正なマスクを崩さず、「こっちの時間帯、向こうの時間帯ってあるんだけど、どっちつかずの時間帯があってもいいと思う。僕らにブーイングが起こってくれれば（いい）」と言い切った。

　相手のホームで、多数のサポーターが詰めかけることも想定した上で「０‐０で時間がたって、後半に焦るのは向こう」と、無理にパスをつながずに、じわじわと重圧をかけるのが狙い。つまらないサッカーになることも予想されるが、「そういう時間があってもいい。それで０‐０でしのげるなら問題ない」と覚悟を決めた。

　ブラジルのプレー動画を見て「予想以上に強い」と再認識した。内田と対峙する左サイドにはネイマールが入ることが有力。「裏で受ける動きが速いし、僕たちが攻めているときに、いやらしいポジションにいる」とカウンター攻撃を強く警戒している。

　因縁もある。昨年１０月にポーランドで対戦した際に一度、激しいチェックでネイマールをもん絶させた。その後、報復で激しく当たられるなど２人の対決はヒートアップ。前半で交代した内田が、「あのままやってたら、どっちかが、けがしてたかも」と漏らすほど、激しくやりあった。

　自分の不十分なヘディングクリアからの失点もあり、前回は０‐４で惨敗した。雪辱へ、美学を捨ててでも勝ちにこだわる。不言実行の内田が珍しく「それが現実的。優勝するなら勝ち点を拾っていかないと」と、優勝も口にした。頭はクールにハートは熱く。内田が奇跡のカギを握る。