東アジア杯（２０日開幕・韓国）に出場する日本代表に初選出されたＦＷ柿谷曜一朗（２３）らＣ大阪の選手３人と豊田陽平（２８）＝鳥栖＝が１８日、関西空港発の航空機で韓国へ出発した。搭乗したのは韓国ＬＣＣ（格安航空会社）の航空機。まるでアマチュアの待遇のように、異例のエコノミークラス移動となった。柿谷は「本当のフル代表に名前を残せるようにしたい」と決意表明。初戦は２１日で中国と対戦する。

　日本代表選手が、まさかのＬＣＣ移動だ。この日午後、ＦＷ柿谷らが搭乗したのは韓国ＬＣＣの航空機。座席は「ＪＯＹ　ＣＬＡＳＳ」と呼ばれるエコノミークラスで統一されており、ビジネスクラスはもちろんない。おにぎりやソフトドリンクが無料で提供され、機内では「じゃんけん大会」が催されるという。

　通常、代表の移動はビジネスクラス。だが、今回は協会側が利便性と搭乗時間に配慮してＬＣＣを利用した。昨夏のロンドン五輪では直前合宿に出発した際、男子代表がビジネスクラス、女子代表はエコノミークラスだったことが話題になった。「代表やからファーストクラスかなと話していた」と柿谷。今回は１時間４５分のフライトのため、意に介さない様子だったが「豊田君が大変そう」と１８５センチ７９キロの大型ＦＷを気遣っていた。

　ただ、東アジア杯に話題が及ぶと「海外組がいないので本当の意味でフル代表とは違う。自分の名前を残せるように、日本を背負って戦うので優勝して帰って来たい」と表情を引き締めた。

　注目の背番号は３０に決まった。プロ１年目の０６年に背負った自身の原点。思い入れは「特にないです」とかわしたが、代表として第一歩を踏み出すにはふさわしい番号だ。「日本代表は強いんだと示す場」。国内組のみだろうと関係ない。代表の誇りを胸に、Ｗ杯へのサバイバルに挑む。