「キリンチャレンジ杯、日本‐ウルグアイ」（１４日、宮城ス）

　日本サッカー協会は８日、国際親善試合のキリン・チャレンジカップのウルグアイ代表戦に臨む日本代表２３人を発表した。７月の東アジア杯で初優勝に貢献したＦＷ柿谷曜一朗（２３）＝Ｃ大阪＝を選出。Ｃ大阪で同僚だったＦＷ香川真司（２４）＝マンチェスター・ユナイテッド＝と約４年ぶりにコンビを結成し、代表では初めてとなる共演を果たす。

　８が並んだ８月８日、Ｃ大阪の背番号８が再び日本代表に名を連ねた。香川、ＭＦ本田ら海外組も選ばれる中、柿谷は「これから（代表に）残っていくためには、ここからが本当に大変だと分かっている」と、気を引き締めた。

　４年の時を超えた香川との共演を、誰もが待ち望んでいる。Ｃ大阪に同期入団した２人が、同時にピッチに立った最後の試合は０９年４月のＪ２富山戦。柿谷、香川、乾の３人が先発でそろい踏みした。先月２９日、香川が古巣の練習場を訪れた際のミニゲームでは、敵チームでプレー。コンビはお預けとなった。

　香川、ＦＷ清武ら元Ｃ大阪勢とのプレーを、柿谷は思い描いていたのだろうか。「想像しても寂しいだけ。オレだけですよ、想像してもそこにいないのは。そんなむなしいことはしない。現実になってから」。東アジア杯で代表入りを果たす前、周囲の期待に対して絞り出すような心の声だった。

　ザッケローニ監督は柿谷について「ゆっくりでもいいから、（代表に）なじんでいってほしい」と期待を込めた。起用についても「代表でも異なったバリエーションを見せてくれるのではないか。できるだけ使っていきたい」と、前向きな姿勢を見せた。

　「一緒にやっていたメンバーなので、また同じチームでできるのは楽しみ」と、香川らとのプレーを心待ちにした柿谷。「想像」が「現実」になろうとしている。