「Ｊ１、Ｃ大阪４‐１清水」（１７日、金鳥スタ）

　Ｃ大阪は清水を４‐１で下した。日本代表ＦＷ柿谷曜一朗（２３）、ＦＷエジノの来日初となる１試合２ゴールなどで大量４点を挙げて完勝。勝ち点３６で４位に浮上した。横浜Ｍが中村のゴールなどでＦＣ東京に２‐０で快勝。３連勝で勝ち点を４４とし、第７節以来の首位に浮上した。前節首位の広島は名古屋に後半終了間際に追い付かれて１‐１で引き分け、同４３で２位に後退した。

　緩やかな放物線がゴールに吸い込まれた。２‐１の後半４０分、ゴール前の密集地帯でボールを受けたＦＷ柿谷は、右足でワントラップすると、ノーステップで左足を振り抜いた。「スペースがなかったけどイメージ通り。左足が痛かったから力が抜けたんじゃないですか」。前半終了間際、清水のＤＦヨンアピンに左膝を踏み付けられてピッチにうずくまった。その痛めた左足で勝負を決めた。

　この日はＪ２徳島時代の監督だった美濃部直彦氏（現ＪＦＬ長野パルセイロ監督）がテレビ解説のため訪れた。美濃部氏は「削られても落ち着いてやっていて、心にゆとりがあるようだ」と、かつての教え子の成長ぶりに目を細めた。過去に柿谷を放出したクルピ監督も「今季は安定していいプレーを続けている。この安定感が非常に大切」と信頼を口にした。

　日本代表のウルグアイ戦から中２日だったが「代表もあり、試合が続いているのでコンディションは上がっている。決め切る力をつけて、大事な１点を取れるようにしたい」と柿谷。チームを４位浮上に導いた桜のエースは、さらなる高みを見据えた。