「キリンチャレンジ杯、日本３-０グアテマラ」（６日、長居）

　桜の聖地に凱旋弾を刻むことはできなかった。“ホーム”の大歓声に迎えられ、後半から１トップに入った日本代表ＦＷ柿谷曜一朗（Ｃ大阪）は、同２１分にペナルティーエリア外から放ったシュート１本のみで無得点。Ｃ大阪所属の選手としては２００２年６月１４日の日韓Ｗ杯チュニジア戦の森島寛晃氏以来となる、長居でのゴールはならなかった。それでも柿谷は、どこか満足感に包まれたような穏やかな表情で試合を振り返った。

　「（長居で）試合に出れてうれしかった。最高ですね。ここで出れたことはいい思い出というか、特別なことなので」

　ゴールこそなかったが、周囲との連係は試合を重ねるごとに向上している。前半のアップ時にはＭＦ本田と話し込んだ。「しっかりシュートで終わろうと話した。きれいに崩そうとしていたので、まずゴールを取れるだけ取ろうと」。ピッチに立つと、自身のゴールより日本の勝利だけを追い続けた。

　そんな柿谷に対し、本田は「曜一朗は点を取れなかったけれど非常にボールが収まる。ようやくこういうタイプの１トップが出てきた。今まで代表の１トップは両極端だった。デカいけど足元がうまくないタイプと、足元がうまくても数字を出せないタイプ。曜一朗はすべてを兼ね備えている」。独特の表現で、これ以上ないほどに称賛した。

　「自分のゴールより、日本が勝てたことが大事。周りとの連係も前回より良くなった」。確かな手応えをつかんだ柿谷が、１トップ争いで一歩抜け出した。