サッカー日本代表のアルベルト・ザッケローニ監督（６０）は１５日、来年６月開幕のＷ杯ブラジル大会で、自身が想定する日本代表候補に、２０１０年の同南アフリカ大会で活躍したＪ１名古屋のＤＦ田中マルクス闘莉王（３２）が入っていると示唆した。この日、都内の日本サッカーミュージアムで行われたトークショーで、聴衆との質疑応答で発言し、現時点で候補数が６３人であることも明かした。

　痛いところを突かれたのか、ザッケローニ監督は思わず苦笑いを浮かべた。トークショー終盤の質問コーナーでのこと。Ｊ１名古屋のサポーターを名乗る男性から鋭い質問を浴びせられた。

　「ぜひ、ブラジルＷ杯に闘莉王を連れて行ってください！」

　闘莉王は右膝のけがで１１年のアジア杯を欠場して以来、ザックジャパンには縁がない。Ｗ杯南アフリカ大会での活躍から待望論も根強いが、指揮官は冷静に切り返した。

　「現時点で６３人の代表候補がいます。有名な選手、うまい選手は６３人の中に入っていますので。闘莉王はいい選手だと思います」

　代表候補は「有名」あるいは「うまい選手」と表現。闘莉王の評価は「いい選手」だが、それが「うまい選手」と同義語なら、候補に入っていても不思議ではない。

　ある男児からは「１トップには柿谷と大迫のどちらを使うんですか」と問われた。指揮官は相手を子供扱いせず、「２人以外にもいいメンバーがいますので、一番いいパフォーマンスをした選手が出るチャンスがあると思います」と丁寧に返答した。

　トークショーでは終始、まだ幅広い選考の余地があることをほのめかした。思わせぶりなザック発言は、選手の競争意識をくすぐるためかもしれない。