「ブラジルＷ杯・Ｃ組、日本０‐０ギリシャ」（１９日、ナタル）

　その光景は、ある意味でザック体制の“終焉（しゅうえん）”を映していたのかもしれない。初戦で不調だった日本代表ＦＷ香川がベンチスタート。ザッケローニ監督就任後、負傷や明確な休養目的以外で、初めて先発から外れた。

　悔しさをピッチにぶつける時間は３３分間だった。後半１２分に、ＦＷ大迫に代わって出場。「０‐０だったので点を取るだけだった」と、気合を込めてピッチへ向かった。

　２３分、攻撃参加したＤＦ内田にロングパスを送り、決定機の起点となったが、見せ場はこれだけ。細かなタッチと周囲との連係で相手を切り崩す香川にとって、腕の見せどころだったが、時間も足りず、本来の輝きからはほど遠かった。

　前回南アフリカ大会後、最初の親善試合となった１０年９月のパラグアイ戦。ザッケローニ監督の就任前だったが、ブラジル大会への第一歩となる新生代表の初ゴールを決めた。同年１０月のザックジャパンの立ち上げ時から定位置を確保し、１１年１月のアジア杯からは背番号１０をつけた。チームの中核としての自負も強かっただけに、指揮官の「戦術的な選択」という理由での先発落ちは悔しすぎた。

　「こんな結果は望んでいないが、これがＷ杯。次、勝ちたいのでまたやるだけ」。失意のまま、香川にとっての初めてのＷ杯が終わろうとしている。