「練習試合、福岡０-２Ｕ２１日本代表候補」（１３日、レベスタ）

　９月開幕のアジア大会（韓国、仁川）で連覇を狙うサッカーのＵ‐２１日本代表候補は１３日、Ｊ２福岡と練習試合を行い、２‐０で勝利した。１‐０の前半３８分には、右ＣＫをＤＦ岩波拓也（２０）＝神戸＝が頭で合わせて追加点。ハビエル・アギーレ新監督（５５）が就任したフル代表でセンターバック（ＣＢ）の人材不足が指摘される中、次代を担う大型ＣＢが存在を大きくアピールした。アジア大会代表２０人は８月末か９月上旬に発表される。

　アギーレ新監督が誕生し、ブラジルＷ杯の惨敗から日本サッカーが新たに歩みを始めて迎えた“日本代表”としての最初の試合。１カ月後に迫ったアジア大会はもちろん、１６年リオ五輪、１８年ロシアＷ杯へ、期待の大型ＣＢ岩波が、抜群の存在感を示した。

　主力組とみられるメンバーが出場した前半、対人プレーでの強さや正確なフィードを見せると、３８分にはＣＫに打点の高いヘディングで合わせて貴重な追加点を挙げ、得点能力の高さも披露。「課題はまだまだあるけど、ＤＦとしては無失点でいけたのが良かった。得点はいつも狙っているし、ああいう場面で点が取れるのがいいＤＦ」と、充実の表情で汗を拭った。

　Ｕ‐１７代表では主将も務めた、この世代の中心選手。所属する神戸では昨年Ｊ２での戦いの中でレギュラーをつかむと、Ｊ１に昇格した今季もリーグ戦１８試合に出場し、不動のＣＢとして一時は首位に立つなど好調なチームを支えている。

　先のブラジルＷ杯で、コロンビア戦の４失点など守備が崩壊した日本にとって、世界を相手に戦えるＣＢの育成は急務だ。１８６センチのサイズに、足元の巧（うま）さを兼ね備える岩波はうってつけの素材。アギーレ監督は就任会見で、五輪、ユース世代もチェックしていくとしており、活躍次第では早い段階での“飛び級招集”の可能性も広がる。

　「個人としても、リオとロシアは目指さないといけないと思っている。そういう声（ＣＢの人材不足）も聞くけど、まず目の前の試合で一生懸命やって結果を出した上で評価されること。チームやこの代表で貢献していけば、自然と（フル代表にも）入れると思う」。力強い輝きを放つ２０歳の原石。侍ブルーの“要”となる資質は十分に備えている。