「キリンチャレンジカップ、日本２-２ベネズエラ」（９日、横浜国際）

　サッカー日本代表は、ベネズエラ代表を相手に２‐２で引き分けた。途中出場のＦＷ武藤嘉紀（２２）＝ＦＣ東京＝が後半６分に、先制点となる“アギーレ・ジャパン第１号ゴール”を記録。さらに１‐１の後半２２分には、この試合が代表デビューとなったＭＦ柴崎岳（２２）＝鹿島＝がネットを揺らした。だが、同２６分に失点。ハビエル・アギーレ監督（５５）の就任２戦目も初勝利を逃し、通算１分け１敗となった。

　天は“何物”も与えた。０‐０の後半６分、ピッチに一陣の風が吹いた。センターサークル付近でクリアボールを拾うと、武藤は快足を飛ばした。「一人目のＤＦで倒れなければいけると思った」。約２５メートルを駆け抜けると、左足一閃（いっせん）。鋭い弾道が、ゴール右隅を射抜いた。

　「時が止まったような感覚。歓声も聞こえなかった」‐。歓喜の瞬間をそう振り返った。６万４０００人を超える大歓声すらも耳に入らない、極限の集中状態。シュート前にはＦＷ本田、岡崎も見えたが「パスコースがある段階で打つ方が、相手ＧＫも迷う」。冷静に、しかし大胆に代表初ゴールを決めた。

　Ｊリーガーとして活躍する現在も、慶大に籍を置く現役大学生。明せきな頭脳に加え、精かんな顔つきで一気にブレークしたが、苦悩の時期もあった。３年前の大学リーグ戦で左膝の半月板を損傷。「ボールを蹴れない時期もあった。蹴ってもすぐに痛みが出たり、水がたまったり」

　今でも違和感はあるというが「それが左足の感覚だと思ってやっている」。今季、Ｗ杯の中断期間までは１３試合でわずかに２得点だったが「そこからシュート練習を欠かさずやってきた成果かな」。苦境を乗り越えたからこそ今がある。

　試合後、アギーレ監督から「ムイビエン！（よくやった）」、かつて同じく大学生ＪリーガーだったＤＦ長友からも「当時の僕より能力は格段に上。海外に挑戦して自分の道を開いて欲しい」と賛辞を送られた。それでも「通用した部分もあったが、足りない部分も見えた。謙虚に、レベルアップしていきたい」。シンデレラストーリーには、まだ続きがある。