日本サッカー協会は１１日、日本代表（国際サッカー連盟＝ＦＩＦＡ＝ランク４４位）が１１月１４日に豊田スタジアムでホンジュラス代表（同４３位）、同１８日にヤンマースタジアム長居でオーストラリア（同７９位）と国際親善試合を行うと発表した。特にオーストラリア戦は来年１月のアジア・カップ（オーストラリア）前最後の試合で、ハビエル・アギーレ監督（５５）はメンバー選考の最終試験と位置づけた。

　オーストラリアは１１年に行われた前回大会の決勝を戦った相手で、延長戦の末にＦＷ李（現浦和）の決勝ボレーでザックジャパン初タイトルを勝ち取った。ブラジルＷ杯最終予選でも同組となったアジア最大のライバルを、協会は最終試験の相手に選んだ。

　今回のマッチメークは、アギーレ監督の意向をくんだ上でのものだった。原専務理事は「アギーレ監督とも相談して、アジアとやっておいた方がいいだろうと。その中で、オーストラリアとタイミングが合った」と経緯を説明した。

　協会を通じて、アギーレ監督は「アジア杯ではホームで戦うということもあり、優勝候補の筆頭に挙げられている良きライバルですが、そのようなチームに勝てることを証明できる試合でもあります」とコメント。対戦成績は日本の７勝８分け７敗と全くの五分で、腕試しとしてはこれ以上ない相手だ。

　また、指揮官は「重要なテストであり、アジア杯に参加する２３人の選手がここで決まる」としている。「（年内の）６試合で選手を観察する」と話してきた選考過程の集大成を迎えることになる。

　もう一方のメキシコの南東に位置するホンジュラスは、ブラジルＷ杯にも出場した中米の雄。９、１０月から中南米の相手が続くが、欧州とアフリカは各大陸選手権の予選があり対戦できない、という事情がある。だが、監督が「Ｗ杯の経験を積んだ屈強な選手たちがそろっている」と分析する通り、決して弱い相手ではない。