「サッカー日本代表合宿」（１５日、愛知県内）

　サッカー日本代表は６－０と大勝したホンジュラス戦から一夜明けた１５日、愛知県内で約１時間半、回復メニュー中心の調整を行った。アギーレ・ジャパン出場２試合で無得点のＭＦ香川真司（２５）＝ドルトムント＝は、「もっと前線に飛び出してゴールにつなげたい」と、得点への渇望を口にした。“３度目の正直”となるオーストラリア戦で新体制初ゴールを挙げる。チームは愛知合宿を打ち上げ、大阪へ移動した。

　香川が悩める思いを吐き出した。ホンジュラス戦は６発をたたき込む大勝だったが、自身は無得点。アギーレ・ジャパンで２試合に出場したがネットを揺らせず、「ゴールという結果が付いてこなかった」と、力なく振り返った。

　新境地となるインサイドハーフで何度も好機を演出したが、あくまでも求めるものはゴールだ。「前線でフィニッシャーとしてやってきた。そこがストロングポイント。もっと前線に飛び出して、ゴールにつなげるという自分の良さを失いたくない」。代表では出場５試合でゴールから遠ざかっており、得点への渇望を口にした。

　オーストラリア戦が行われるのはＣ大阪時代に本拠地とした長居。「欧州に出るきっかけを与えてくれた特別なスタジアム」（香川）で、再び得点感覚を呼び起こす。

　同世代の活躍にも刺激を受けている。男子テニスのＡＴＰツアーファイナルで奮闘する錦織とは、７月の米国遠征で対面を果たした。「ああいうプレッシャーのある舞台では相当なメンタルが必要。すごいと思う」。世界を舞台に戦う、同じ１９８９年生まれの偉業をたたえた。

　この日はＭＦ遠藤らとともに別メニュー調整。「体調の問題」と説明したが、次戦の出場に問題はなさそうだ。出場すれば、自身にとってアギーレ・ジャパン３試合目となる年内最終戦。香川が“３度目の正直”で新体制初ゴールを挙げる。