「国際親善試合、日本２-１オーストラリア」（１８日、ヤンマー）

　日本代表は年内最後の強化試合となるオーストラリア戦に臨み、２－１で勝利した。立ち上がりは出足の鋭い相手に苦戦したが、前半途中にシステム変更すると息を吹き返した。後半１６分には途中出場のＭＦ今野泰幸（３１）＝Ｇ大阪＝が先制点。同２３分にはＦＷ岡崎慎司（２８）＝マインツ＝がＡマッチ通算４０得点目を決めて加点。終了間際に失点したが、連覇を狙う来年１月のアジア杯（オーストラリア）に向け、１４年を勝利で締めくくった。

　自らに課した勝利という唯一無二のタスクを、着実に達成した。試合後の会見場。アギーレ監督は納得の表情で言葉を紡いだ。「目的は果たせた。それは勝つことだった。アジア杯に向かうチーム作りの、最後のところを行えた」。アジア連覇への足場は固まった。

　光ったのは多様性。前半途中、ＭＦ長谷部の左右のスペースを突かれる展開に、指揮官は長谷部にシステム変更を伝えた。新体制発足後、基本布陣となっているワンボランチのアンカーシステムから、ダブルボランチへとスイッチ。それまではチーム全体でシュート１本だったが「（ピッチの）中でも変えた方が良いかと話していたところだった」と長谷部。これがはまった。

　システムだけではない。攻め込まれた前半は「相手陣地でプレーすることが重要だった」（アギーレ監督）とシンプルなロングボールを多用。相手の運動量が落ちた後半には、パスをつなぐスタイルが復活。ＭＦ今野の先制点の後には、流動的な攻撃でアジア最大のライバルを圧倒した。スタイルにこだわり、惨敗したブラジルＷ杯から成長があった。

　就任から６戦。「チームは計画通りに前進している」と指揮官が話せば、６戦すべてに出場するＦＷ本田も「監督が言うように、勝利を目指して勝ち取る。有言実行できたのが収穫」。アギーレ流は着実に浸透している。

　連覇がかかるアジア杯。２連勝で年内を締めくくった指揮官は「就任当初から、アジア杯は勝たないと、と話していた。それは変わらない。誰が、どういうプレーをしても、その気持ちで挑む」。再びアジアの頂点へ。歩みは止めない。