「アジア杯、日本-パレスチナ」（１２日、オーストラリア）

　サッカーのアジア王者を決めるアジア杯が９日開幕した。１２日にパレスチナとの初戦を迎える日本代表は、試合会場のあるニューカッスル市内で初練習を行った。冒頭以外は非公開で実施。ゲーム形式の練習ではＦＷ乾貴士（２６）＝Ｅフランクフルト＝が主力組の左ＦＷに入り、パレスチナ戦ではアギーレ体制で初先発となることが濃厚となった。メルボルンで行われた開幕戦は開催国のオーストラリアがクウェートを４－１で破った。

　技巧派のドリブラーが、パレスチナ守備陣を切り裂く。非公開練習ではサイド攻撃などの戦術確認を行った後、ゲーム形式の練習を実施。関係者によれば乾が主力組の左ＦＷに入ったという。

　初先発が近づいている。１１月にアギーレ・ジャパンに初招集された乾は、同月のホンジュラス、オーストラリア戦はともに途中出場し、ホンジュラス戦では２ゴールを決めるなどアピールした。

　ブラジルＷ杯メンバーには選出されなかったが、ＦＷ岡崎、本田ら他の攻撃陣との連係にも自信を見せる。練習後にはＦＷ３人が残って話し合う場面も見られ、「攻撃の形を増やしたいという話。欲しいところでもらえることも増えているし、合ってきている部分もある」と語った。

　身長１６９センチと小柄ながら、高いテクニックを生かしたドリブルが最大の武器。アギーレ監督が求めるサイドからのセンタリングだけでなく、中央へのカットインも引いた相手には効果的となる。

　攻撃では細かな戦術よりも選手側の“アドリブ”が求められている現体制。「自由というのは、責任を負うこと。自由を与えられている分、結果を出したい」。先発すれば、Ａマッチでは１３年５月のブルガリア戦以来５９２日ぶり。連覇に向けた大会初戦で、乾が存在感を放つ。