「リオ五輪１次予選兼Ｕ２３アジア選手権予選、Ｕ２２日本７-０Ｕ２２マカオ」（２７日、シャーアラム）

　６大会連続１０度目の五輪出場を目指すＵ－２２日本代表はマカオとの初戦に７－０で大勝した。前半２２分にＣＫから主将の湘南ＤＦ遠藤航（２２）が先制ゴール。さらに豊川（鹿島）、野津田（広島）らが次々にゴールを決め、仕上げは途中出場のザルツブルクＦＷ南野拓実（２０）が７点目を決めた。格下相手にピンチはほとんどなかった。

　主将の遠藤が口火を切り、エースの南野が締めくくった。リオ五輪への初陣は７発発進。それでも大トリを務めた南野の表情には満足の色はなかった。「無敗で五輪に出る」。試合開始時の気温は３７度。試合後も大粒の汗を流しながら壮大な目標を口にした。

　序盤は「暑すぎ、びっくりした」（浅野）という環境への戸惑いもあり、出足が鈍った。しかし、主将の一撃が流れを変えた。前半２２分の左ＣＫ。遠藤が低空のダイビングヘッドでネットに突き刺した。「練習は積んできたので、ここで取れたら楽になると思った」。先制点を奪ったことでプレーに余裕が生まれ、追加点を重ねた。

　そして、大勝劇を締めたのが南野。海外組で合流が遅れ、この日は後半１８分から登場した。「フィーリングが悪かった」と雑なプレーが多かったが、やはりオーストリアの強豪クラブでもまれる勝負師。後半４８分にＤＦラインを抜け出し、右足を鋭く振った。エースに待望の１点が決まった。

　昨秋のＵ－１９アジア選手権でもエースとして臨んだが、Ｕ－２０Ｗ杯への切符をつかめなかった。苦い記憶を振り返り、「去年の悔しさがモチベーションになっている。世界の舞台で戦いたい」と言葉に力を込めた。南野は第２戦のベトナム戦（２９日）までの限定出場だが、「（得点で）次につながった」とうなずいた。待望の一発を決めた背番号「１３」がリオまでの無敗ロードを切り開く。