「練習試合、Ｕ－２２日本代表候補０－０福岡大」（２７日、佐賀県総合運動陸上競技場）

　リオデジャネイロ五輪を目指すＵ－２２日本代表候補は２７日、佐賀県総合運動場陸上競技場で福岡大と練習試合を行い、０－０で引き分けた。得点には結びつかなかったものの、初選出のＭＦ関根貴大（２０）＝浦和＝が先発出場で存在感を放った。

　４－４－２の右ＭＦに入り、ＤＦラインの間でボールを受け、時には中央へ入っていくなど、浦和で見せるドリブラーとは違った一面を見せた。前半１１分にはＭＦ遠藤にスルーパスを通して決定機を生み出した。特殊な浦和のシステムだけでなく、代表のサッカーにもすぐに適応し、手倉森監督に「発見」と言わしめた。

　上々のデビュー戦だったがチーム、自身とも無得点に終わり、関根の表情はさえなかった。「シュートゼロに終わったし、積極性やゴール前に顔を出すことなど、やることはある」と反省ばかりが口を突いた。

　前半で退いたが「チームに間をもたらし、日本のアクセントになれる」と指揮官の信頼をつかみ取った。１６７センチの小柄な２０歳が日本の新たな可能性を示した４０分間だった。