「Ｗ杯アジア２次予選、カンボジア－日本」（１７日、プノンペン）

　サッカーのＷ杯ロシア大会アジア２次予選でシンガポールを３－０で下した日本代表は１３日、カンボジア戦に向けてシンガポール市内で約１時間、練習を行った。シンガポール戦でハリル体制初先発を果たし、存在感を放ったＭＦ柏木陽介（２７）＝浦和＝は、過去の代表でも例の少ない“レフティー・ボランチ”としての代表定着を誓った。日本代表は夕方、プノンペンに移動した。

　日の丸への思いを新たにした。一夜明けた練習場。疲労回復を目的とした軽めのランニングメニューをこなす柏木の表情は明るかった。

　ハリル体制で初先発し、ボランチの位置からゲームを組み立てた。多くの知人から祝福のメールが届き、ハリルホジッチ監督も「素晴らしい表現をしてくれた」と合格点を与えた。もっとも「自分としては、昨日の相手では、できて当たり前」と満足はしていない。

　代表の歴史においても、例が少ないスタイルを目指す。「今まで左利きのボランチは少なかった。左利きならではのこと、左利きでやれることをやっていきたい」。代表における左利きのボランチは、磐田などで活躍した名波浩氏ら数少なく、柏木は定着へのビジョンを描いている。

　北京五輪を目指す世代別代表で存在感を放ち、０７年のＵ－２０カナダＷ杯では１０番を背負ったが、五輪本大会はメンバー落ちした。ＦＷ本田、ＤＦ長友ら、かつての仲間が大きく羽ばたいていた中、地道に代表復帰へとたどり着いた。

　カンボジア戦に向け「（出場があってもなくても）常に準備する」と慢心はない。ひたむきに努力し、出番を待つ。