サッカー日本代表ＦＷで、ドイツ１部リーグ、マインツに所属する武藤嘉紀（２３）が２２日、年内の公式戦を終えて一時帰国した。慣れ親しんだＦＣ東京から環境も大きく変わり、多忙を極めた２０１５年。海外移籍初年度でリーグはまだ日程の半分を消化しただけだが、武藤は早くも７得点を挙げ、上々のスタートを切った。ただ、本人は「もっと得点とアシストをしたい」と、貪欲にさらなる成長を誓った。

　今夏にドイツに渡り、リーグ第３節ハノーバー戦（８月２９日）でいきなり２ゴールを挙げ、さらには第１１節アウクスブルク戦（１０月３１日）ではハットトリックの離れ業をやってのける。「あの試合が自分に自信を与えてくれた」。

　その勢いのままリーグ前半戦を乗り切り、１７試合出場７ゴール２アシストを記録した。渡独１年目で７得点はＭＦ香川真司（２６）がドルトムントの１年目（２０１０～１１年）に記録した、日本人最多８得点にあと１点に迫る大活躍だ。

　だが、全てが順風満帆ではなかったという。「うまくいかないことやコミュニケーションのところで悩んだこともあった。つらいことがなかったとは言い切れない」。移籍当初は慣れない１トップ起用に四苦八苦したが、徐々に順応。チームを勝利に導く活躍でチームメートからの信頼も勝ち取った。

　「このオフはしっかりと休んで、残りのシーズンでこの半年（と同様）の結果を再び出せるようにしたい」

　つかの間ではあるが、日本で英気を養い、さらなる活躍を目指してドイツへと旅立つ。