「サッカー・Ｗ杯アジア２次予選、日本－アフガニスタン」（２４日、埼玉スタジアム）

　サッカー日本代表は２１日、さいたま市内でＷ杯アジア２次予選の最後の２試合に向けて合宿を開始した。バヒド・ハリルホジッチ監督（６３）就任以降、初めて合宿に参加したＦＷ小林悠（２８）＝川崎＝は、指揮官の期待を受けて出場チャンスのある２４日のアフガニスタン戦で“一発回答”を狙う。また、ＧＫ西川周作（２９）＝浦和＝は、ハリルホジッチ監督から足技自粛を促されたことを明かした。

　求められていることは、誰よりも理解している。約１時間の軽めの練習を終えた小林の表情が引き締まる。「ＦＷとして出る以上は、ゴールを貪欲に狙っていきたい」と意欲を言葉にした。

　ハリル監督の期待は大きい。７日からの国内組合宿でのプレーが、代表スタッフ陣の目に留まった。１７日のメンバー発表時、指揮官は「小林が合宿で見せたのは、かなりのクオリティー。それはすべてのスタッフも同意見。彼は偶然ここに居るわけではない」と称賛。現体制初陣となった昨年３月は負傷で辞退したが、今回はインフルエンザも乗り越えて合宿に間に合わせた。

　“金狼の居ぬ間”に結果を出す。起用が濃厚な右ＦＷは本田の指定席。定位置獲得は容易ではないが、レフティーは２２日に合流予定のため、アフガン戦でチャンスが来る可能性は高い。「日本代表とは、簡単には試合に出られない場所。だからこそ、少ないチャンスをしっかりものにしたい」と意気込む。

　指揮官の期待に“一発”で回答する。不運に泣いた２８歳が、転機となる一撃を刻む。