「Ｗ杯アジア２次予選、日本－シリア」（２９日、埼玉スタジアム２００２）

　Ｗ杯アジア２次予選が２４日、各地で行われ、アフガニスタン戦に勝利したＥ組首位の日本の最終予選進出が決定した。日本は２５日、１位通過が懸かる２９日のシリア戦（埼玉）へ向け、さいたま市内で調整。アフガニスタン戦で先制ゴールを決めたＦＷ岡崎慎司（２９）＝レスター＝は、代表通算１００試合目となる節目の一戦で、あと２に迫った通算５０得点を狙う。

　７年５カ月の時を経ても、当時と思いは変わらない。１００試合のメモリアルマッチへ挑む岡崎は、「初戦のような気持ちで臨む。もっと上に行きたい」と、通算５０得点というもう１つの節目を目指し、初心と野心をむき出しで戦う。

　０８年１０月９日、アラブ首長国連邦戦でＡ代表デビューし、ここまで９９試合４８得点。対するシリアは首位を争う強敵だが、昨年１０月にアウェーで行われた一戦では突破からＰＫを獲得し２点目を奪うなど好相性だ。チームの最終予選進出は決まったが「やることは変わらない」。貪欲にプレーするのみだ。

　４月で３０歳。代表では川島、長谷部に次ぐ年長となった。後輩に対してどう振る舞うべきか頭を悩ませたこともあったが、「言葉より、もっとのし上がっていきたいって思いをプレーに込めていくことが、若い選手にも伝わる」。英国で厳しい競争を経験したことで、全力投球こそ自分らしいと気付いた。出場試合を３桁の大台に乗せても、ルーキーのように泥くさく、果敢にゴールへ向かう。