「女子アジア杯・１次リーグ、日本２-２オーストラリア」（１４日、ホーチミン）

　７大会連続のＷ杯出場とアジア杯初優勝を目指す国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランク３位の日本代表「なでしこジャパン」は、前大会覇者で同１１位のオーストラリアと２‐２で引き分けた。２点を追う後半２４分にオウンゴールで１点差とすると、同３８分にエース大儀見優季（２６）＝チェルシー＝が同点ゴールをたたき込んだ。Ａ組のもう１試合はベトナムがヨルダンを３‐１で下した。大会は８チームが参加し、５位までが来年のＷ杯出場権を獲得する。

　アジア杯初制覇への執念を見せた。１０年の前回大会王者オーストラリアに２点を先行されながらも驚異の粘りで追い付き、初戦を何とか引き分けに持ち込んだ。ベンチスタートのＭＦ澤は最後まで出番がなかった。

　８日の国際親善試合ニュージーランド戦と同じ先発メンバーで臨んだ日本だったが、主将のＭＦ宮間が「ゴール前を固められた状態で点を取れるほどの準備はできていない」と危惧していた通り、好機をつくれず低調な立ち上がりとなった。

　前半３５分、佐々木監督は早くも手を打つ。１２日に合流したばかりのＦＷ大儀見を投入するとチームは勢いを取り戻す。相手オウンゴールで１点差と迫った後半３８分、ＭＦ川澄のクロスに大儀見が左足を合わせてネットを揺らし、ついに試合を振り出しに戻した。その後も圧倒的に攻め込んだが、勝ち点３を奪うことはできなかった。

　佐々木監督にとって３度目のアジア杯。過去２回はいずれも３位に終わっている。「Ｗ杯より難しい」と表現した指揮官の言葉を、改めて証明する形となってしまった。