「女子アジア杯・準決勝、日本２‐１中国」（２２日、ホーチミン）

　準決勝を行い、１次リーグＡ組１位の日本代表「なでしこジャパン」はＢ組２位の中国と対戦し、ＤＦ岩清水梓（２７）＝日テレ＝が延長後半ロスタイムに決勝ゴールを決めて２‐１で競り勝ち、５大会ぶりの決勝進出を果たした。初優勝を狙うなでしこは後半６分、左ＣＫからＭＦ澤穂希（３５）＝ＩＮＡＣ神戸＝の得点で先制したが、後半３５分にＰＫで同点ゴールを許した。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランクで日本は３位、中国は１６位。決勝と３位決定戦は２５日に行われる。

　ＰＫ戦突入寸前のラストチャンスで奇跡的な一撃が生まれた。ＭＦ宮間からの左ＣＫ。直前に相手選手が退場した混乱を、なでしこは見逃さなかった。ＤＦ岩清水が放った打点の高いヘディングシュートが、ついにゴールネットを揺らした。

　「（宮間）あやから、いいボールが来て触っただけ。何回も下を向きかけたが、みんなのおかげ。みんなのゴールだと思う」

　両手を突き上げて喜ぶ背番号「３」に、ピッチの選手たちが駆け寄り、大声を上げながら抱きつく。延長戦を含む１２０分間の死闘。限界まで力を出し尽くした戦いの末に、５大会ぶりの決勝進出をつかみ取った。

　苦しい展開だった。試合開始の時点で気温３４度を超える酷暑。加えて中国の決死の守備が、なでしこのパスワークに狂いを生じさせた。立ち上がりこそＦＷ高瀬、川澄が決定機をつかんだが、攻撃に迫力を欠き、前半は無得点で終えた。

　今大会３試合で無失点と鉄壁の守備を誇る中国に対し、日本はＦＷ大儀見が所属のチェルシーとの取り決めで代表を離れた。

　中国にはここまで７連勝だったが、０８年大会準決勝では同じホーチミンで１‐３で敗れている。痛恨のＰＫで追いつかれ、“ホーチミンの悪夢”が脳裏をかすめる展開となったが、岩清水の決勝弾で中国を振り切った。

　２得点をアシストした主将のＭＦ宮間は「こういう戦いをすると、チームとして大きくなれる。ただ、まだ何も決まっていない。アジア杯を取りに来たので、いい準備をして次も勝ちたい」と決意を示した。念願のアジア初制覇へあと一歩だ。