サッカー女子日本代表・なでしこジャパンは１７日、リオデジャネイロ五輪アジア最終予選（２９日開幕）へ向けた候補合宿５日目を沖縄県中城村で行った。県内の男子大学生とのミニゲームや、１０分×２の紅白戦を実施。サブ組のボランチでプレーしたＭＦ猶本光（２１）は「やり切ったと言えるくらい積極的にチャレンジする」と、代表生き残りを誓った。

　険しい代表生き残りへの道も、笑顔で楽しむ余裕が今の猶本にはある。「レベルの高いところでチャレンジするのは楽しい。近くで先輩たちのプレーを見るのは参考になるし、お手本が近くにあって勉強になる」。２１歳のヤングなでしこが、たくましさを増してきた。

　初めて代表入りした２年前は「どういうプレーをしたらいいか分からなかった。合宿に来るだけで、初日から疲れてしまった」というが、そんなひ弱さはもうない。「いっぱい吸収して、成長したい」という“勤勉さ”が持ち味の一つだ。

　現在、筑波大体育専門学群４年生。４月からは同大学院への進学が決まっている。測定評価学の研究室に所属し、ドリブルの動作技能をテーマに卒業論文も提出した。「勉強がすごく面白かった。進学のチャンスがあったので、進学しか考えてなかった。大学でもそうだけど、専門知識を学べたことはかなりサッカーに生きている」と言う。

　「球際でボールを奪うことが課題。練習でチャレンジできたのはよかった」と、沖縄合宿でも日々成長を続けている。五輪予選へは「なるようになると思う」と、すがすがしい表情も「あと２日、やり切ったと言えるくらい積極的にチャレンジします」。厳しい戦いが続くなでしこの“光”となれるか。