「キリンチャレンジカップ、日本－ガーナ」（３０日、日産スタジアム）

　サッカーの日本代表は２８日、親善試合ガーナ戦に向けて千葉県内で非公開練習。３－６－１の新布陣でウイングバック（ＷＢ）を務めるＤＦ長友佑都（３１）＝ガラタサライ＝は「僕らＷＢの状態でチーム状態が決まる」と意気込んだ。

　３バックの生命線となるＷＢを務めるＤＦ長友から、力強く“絶好調”宣言が飛び出した。「体調は抜群にいい。ＷＢはすごくやりがいがある。僕自身、インテルでやっていたこともあるし、その時、すごくいいシーズンを過ごせた」と、充実の表情で汗を拭った。

　ＷＢは攻守にわたり、素早い切り替えと、豊富な運動量が求められるポジション。インテル時代の１３－１４年シーズンには、リーグ５得点をマークするなど活躍した。「やることが相当ありすぎて」と苦笑いしつつ「守備の１対１で負けないのはもちろん、攻撃もより前にいかないと。ゲームを作ることもやる。一番難しいのは守備のスイッチ。僕らＷＢの状態で、チーム状態が決まるというぐらい大事」と、腕ぶした。

　３度目のＷ杯。特別な思いを持って向かう。過去２度と違うのは、夫となり、父となったこと。「家族が増えたので、責任は感じてる。カッコいいオヤジでいたい」。惨敗の１４年ブラジル大会から４年。苦い記憶のまま、終われない。