日本サッカー協会は５月３１日、Ｗ杯ロシア大会に臨む日本代表２３選手を発表した。ＭＦ本田圭佑（３１）＝パチューカ、ＭＦ香川真司（２９）＝ドルトムント、ＦＷ岡崎慎司（３２）＝レスター＝の“ビッグ３”をはじめ経験、実績豊富な選手が多く名を連ねた中、１２選手が初選出。ＭＦ原口元気（２７）、ＭＦ宇佐美貴史（２６）＝ともにデュッセルドルフ＝は初の大舞台に胸躍らせた。

　初のＷ杯代表選出となったＭＦ大島僚太（２５）＝川崎＝は「僕自身ボールにたくさん関わって良さが出る。役割は攻撃の道筋を作ること。プレッシャーは強いと思うけど、強気にボールに関わって攻撃につなげられたら」と、アキラジャパンの司令塔に力強く名乗りをあげた。

　夜に行われた壮行会では、２０００人の川崎サポーターから激励を受けた。２年前にリオデジャネイロ五輪を経験。「Ｗ杯に出れば、もっとレベルの高い相手とやれる」とこの舞台を目標に研さんを積み、日本屈指の技巧派ＭＦに成長。西野監督も攻撃のキーマンとして名前を挙げるほど、期待値は高い。

　経験豊富な選手が選ばれ、歴代最年長の平均年齢となった今回のＷ杯代表だが「下の世代からチームを突き上げていきたい」。つぶらな瞳の奥に、野心の炎をたぎらせた。