「国際親善試合、ブラジル２－０クロアチア」（３日、イングランド）

　サッカーの国際親善試合は３日、各地で行われ、ＦＷネイマール（２６）が右足負傷から約３カ月ぶりに復帰したブラジルはクロアチアを２－０で下した。後半から出場したネイマールが先制点を決め、終了間際にフィルミノが追加点を挙げた。

　３カ月以上もピッチを離れていたブラジルのエースが、鮮烈なゴールで復帰戦を飾った。Ｗ杯へ大きな一歩を踏み出したネイマールは「この日のために努力してきた。またサッカーができて幸せだ」と実感を込めた。

　０－０の後半開始から慣れ親しんだ左ＦＷで出場。最初は相手のマークを避けるように中盤に下がってパスを受け、感覚を確かめるようにボールに触って徐々にギアを上げた。そして後半２４分、ペナルティーエリア内で本領を発揮した。

　密集地帯で左から鋭く中へ切り返すと、３月に手術した右足で豪快なシュートを突き刺した。その瞬間に「助けてくれたドクターや家族、友人のことが頭に浮かんだ」と、リハビリを支えた周囲への思いを口にした。

　全体的に運動量は少なく、「まだ８０パーセント」と慎重に話す。それでも４５分のプレーにチチ監督は「期待を上回った」と、まずはエースがＷ杯に間に合ったことに安堵（あんど）した。初戦までの２週間で、大会の主役候補が完全復活を目指す。