「ロシアＷ杯・Ｇ組、チュニジア１－２イングランド」（１８日、ボルゴグラード）

　頼れるエースがでっかい仕事をやってのけた。イングランドは３大会ぶりに出場のチュニジアを２－１で下し、２大会ぶりの勝利。主将のＦＷハリー・ケーン（２４）＝トットナム＝が決勝ゴールを含む２得点と活躍した。イングランド代表でＷ杯の１試合２得点は、１９９０年イタリア大会のＦＷガリー・リネカー以来。古豪復活へ、サッカーの母国が確かな一歩を踏み出した。

　左胸にあるイングランド代表のエンブレムを誇らしげに引っ張り、声にならない叫びを上げた。後半ロスタイム。粘るチュニジアを振り払う一撃に、ＦＷケーンは込み上げる感情を爆発させた。駆け寄ってくるチームメートと抱き合い、勝ち越し弾の歓喜に酔う。「最後まで努力し、最後に１点を奪えた」。これまで積み重ねてきたゴールとは全く異質の充実感が、その身を支配した。

　これぞエースの仕事を果たした。

　まずは前半１１分。左ＣＫからのこぼれ球を押し込み、先制点を奪う。その後は相手の堅い守備に苦戦し、誰もが引き分けを覚悟した終了間際。今度は右ＣＫから味方が競ってコースが変わったボールをしっかりと頭で押し込み、ゴールネットを揺らした。イングランド代表のＷ杯１試合２得点は１９８６年メキシコ大会で得点王に輝いたＦＷリネカーが、９０年大会で達成して以来。初出場の２４歳がいきなりレジェンドに肩を並べた。

　イングランド・プレミアリーグで２年連続の得点王。１８８センチの長身で、左右両足とも巧みに操る万能型ストライカーだ。あだ名は「ハリケーン」。卓越した技術と抜群の得点嗅覚で相手ＤＦを混乱に陥れるプレーぶりからそう呼ばれる。勝利委に導いた２得点はまさに面目躍如。主将を託され、開幕前に「驚きだった」と明かしたが、重責を見事に力に変えた。

　サッカー発祥の地とされ、６６年イングランド大会で優勝した古豪。だが前回ブラジル大会では１勝もできずに１次リーグ最下位で敗退するなど、近年は苦戦が続く。ケーンら若手が台頭し、母国復権を誓う今大会。初戦で勝ち点３を取れた事実は、チームにとって大きな自信となる。

　それでも試合後のケーンに笑みは少ない。「まだ戦い続けなければならない」。気持ちを切り替え、パナマとの次戦を見据えた。Ｃ・ロナウド（ポルトガル）、メッシ（アルゼンチン）らとともに得点王候補にも名前が上がる背番号９。もっともっとゴールをたたき込み、イングランド代表に「新時代」をもたらす。