「ロシアＷ杯・Ｇ組、ベルギー３－０パナマ」（１８日、ソチ）

　Ｇ組で前回大会ベスト８のベルギーが初出場のパナマに３－０で快勝し、初戦を白星で飾った。エースのＦＷロメル・ルカク（２５）＝マンチェスター・ユナイテッド＝が後半に２ゴールを奪った。ドイツが敗れ、ブラジルとアルゼンチンが引き分けるなど他の優勝候補が初戦でつまずく中、初優勝を目指すベルギーが幸先のいいスタートを切った。

　堅守のパナマを一気に攻め落とした。その中心にいたのがＦＷルカクだ。後半２４分。ＭＦデブルイネの低いクロスに頭で合わせ、ゴール右隅へと鮮やかにたたき込んだ。勝利を決定的にすると、６分後には快足を披露。ドリブルで前へ運ぶＭＦのＥ・アザールと並走しパスをもらうと、ＧＫとの１対１を得意の左足で難なく決めた。

　「質の高いプレーだった。いいスタートを切れた」。１９０センチの体格を生かし、最前線で力強く躍動した。高い技術を持つ味方のパスに鋭く反応し、得点に結びつける非凡な能力を示す２ゴールだった。

　前回８強のメンバーが、円熟期を迎えてロシアに乗り込んできた。

　ルカクはエバートンでの活躍が認められ、名門マンチェスター・ユナイテッドの得点源となった。デブルイネはプレミアリーグで史上最多勝ち点優勝をマンチェスター・シティーにもたらした立役者。Ｅ・アザール、ＧＫクルトワもチェルシーで同リーグ優勝を経験している。世界最高峰のリーグはベルギー勢抜きでは成立しないほどの陣容。加えて先制点をたたき出したＭＦメルテンスはイタリア・セリエＡで、ナポリの強力アタッカーとして７連覇したユベントスと最後まで優勝争いを繰り広げた。

　Ｗ杯の歴史で、脇役の域を出なかったベルギーが、いよいよ主役になるチャンスが巡ってきた。その命運を握るのが、今大会は得点王候補にも名の挙がるルカク。「個人の出来よりも、大切なのはチームが勝つこと。そのためにベストを尽くす」。気概も頼もしい。