「ロシアＷ杯・Ｇ組、ベルギー３－０パナマ」（１８日、ソチ）

　Ｇ組で前回大会ベスト８のベルギーが初出場のパナマに３－０で快勝し、初戦を白星で飾った。エースのＦＷロメル・ルカク（２５）＝マンチェスター・ユナイテッド＝が後半に２ゴールを奪った。ドイツが敗れ、ブラジルとアルゼンチンが引き分けるなど他の優勝候補が初戦でつまずく中、初優勝を目指すベルギーが幸先のいいスタートを切った。

　涙ながらに国歌を歌う選手がいるほどパナマはキックオフ前から感情が高ぶっていた。後半に３失点したが、初の舞台で優勝候補の一角に挙がる強国ベルギーに前半無失点と健闘。ゴメス監督は「パナマにとっては感動的な一日になった」と感慨深げだった。

　ＤＦながら北中米カリブ海最終予選の最終節で決勝点を決め、Ｗ杯初出場に導いたＲ・トレスが本職の守備で奮闘した。前半２１分には右からのデブルイネの鋭いパスを、１８８センチ、９９キロの巨体を伸ばして左足つま先でクリア。国民的英雄は「ベルギーにスペースを与えなかった」と、前半の失点を防いだ守備陣を誇った。

　攻撃でも後半９分にムリジョがゴール前で決定機を迎えるなど粘り強く奮闘した。指揮官は「負けるのはうれしくないが、選手は尊厳を持ってプレーできた」と、欧州の強豪クラブの主力が集まる相手に果敢に立ち向かったチームをたたえた。