「ロシアＷ杯・Ｈ組、日本－セネガル」（２４日、エカテリンブルク）

　サッカー日本代表は２３日、１次リーグＨ組第２戦セネガル戦（日本時間２５日０時、エカテリンブルク）に向け、試合会場で冒頭１５分間を除く非公開で最終調整を行った。西野朗監督（６３）は初戦と同じ先発メンバーを起用する方針で、１トップにはコロンビア戦で決勝点を決めた“半端ない”男、ＦＷ大迫勇也（２８）＝ブレーメン＝の先発が濃厚。日本人２人目となるＷ杯２試合連続ゴールで、チームを２大会ぶりの決勝トーナメント進出に導く。

　“半端ない”伝説は終わらない。首位として迎え、２大会ぶりの決勝トーナメント進出が懸かる決戦。１トップとして２試合連続で先発出場することが濃厚となった大迫は「（勝ち点３が）あんまり有利だとは思わない。もう一回、初戦のつもりでリセットしてやるだけ」と短い言葉で原点回帰を強調した。

　自身２度目のＷ杯で悲願の初得点を決めた。コロンビア戦ではマン・オブ・ザ・マッチにも選出され「Ｗ杯で得点を取ることは子供の頃からの夢。この舞台で点が取れて、素直にうれしかった」と偽りない喜びを口にした。セネガル戦でもゴールを決めれば、日本人では０２年日韓大会の稲本潤一以来２人目となるＷ杯２試合連続弾の偉業を達成する。

　コロンビア戦での決勝ヘッドで一躍、時の人となった。高校時代からの代名詞だった“半端ない”は日本全土を駆け巡り、サッカーの母国にも“上陸”を果たした。英国の大手一般紙「ガーディアン」のＷ杯特集サイトでも「ｈａｍｐａｎａｉ」が紹介された。

　日本中の期待を一身に集めるストライカーだが、「Ｗ杯はそんなに甘くはない。自分たちが思うようには全くいかない時もあるし、うまくいかない時に、どれだけ我慢して耐えて勝ち、引き分けに持っていけるかが大事。みんなが覚悟を持って踏ん張るだけ」と、過剰な気負いはない。

　セネガルの最終ラインには１９５センチのクリバリ（ナポリ）、１９６センチのサネ（ハノーバー）ら屈強な長身ＤＦが待ち構える。「いい選手が多いので、映像もしっかり見て、後は臨むだけ」と話す大迫にとっても攻略は容易ではないが、２月１７日のドイツ１部リーグではサネを擁するハノーバー相手に左足で先制ゴールを挙げており、その再現に期待が集まる。

　コロンビア戦のゴールで国際Ａマッチ通算８得点とした。決して満足のいく数字ではないが、ゴールを決めた６試合で日本は４勝２分けと不敗神話は続いている。「試合をするからにはしっかり勝ち点３を取りたい」と、鋭い視線で勝利を誓った。２戦連発で２大会ぶりの１６強へ－。「そんなんできひんやん、普通」とは誰も思わない。