「ロシアＷ杯・Ｈ組、日本－セネガル」（２４日、エカテリンブルク）

　サッカー日本代表は２４日、１次リーグＨ組第２戦のセネガル戦（エカテリンブルク）に臨む。ＭＦ原口元気（２７）＝ハノーバー＝は、いつだって自らの前に置くハードルは高い。勝てば１６強進出の可能性があるセネガル戦。自身初のＷ杯の舞台となるコロンビア戦では勝利に貢献も「自分自身に関することは、結構イメージ通りだった。でも、人間欲が出るというか。やっぱり攻撃でも何かをやりたいというのもあるので」と高みを見据えていた。

　長期的な計画で磨き上げた走りが、花開いた。原口はロシアＷ杯をゴールに設定し、１４年から“肉体改造”を行ってきた。筑波大の谷川聡准教授との個別トレーニングで、走りの質に磨きをかけてきた。地味なトレーニングの繰り返しだったが「Ｗ杯はこういうものではないか。だったらこういう準備をしようって」。右ＭＦで先発フル出場したコロンビア戦、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）発表のデータでは、スプリント回数や走行距離で両軍合わせてトップクラス。まさに走りで勝利に貢献した。

　「準備してきたものがあの数字に出ているとしたら、それはそう（成果）だと思う」。それでも「それが結果に直結するかはまた別。僕が目指しているのは勝ち点３。そっちにフォーカスしてほしい。勝ち点３を取った１１人の中の１人。その評価が一番」と話す。

　そして「チームのために走りました、ではなくて。勝てればそれで良いのかもしれないけど、攻撃で違いを作ることでチームを助けられるのも分かっている」。コロンビア戦で原口は左サイドからの攻撃時に、逆サイドから意識的にゴール前に入る動きを繰り返した。「これを続けていけば、必ずチャンスはくると思う」。２連勝がかかるセネガル戦、原口は勝利のために走りながらも、虎視眈々（たんたん）とゴールを狙う。