「ロシアＷ杯・Ｈ組、日本－ポーランド」（２８日、ボルゴグラード）

　２大会ぶり３度目の決勝トーナメント進出を目指すサッカー日本代表は２７日、１次リーグＨ組最終戦のポーランド戦（２８日・ボルゴグラード）に向けて、試合会場で冒頭１５分間を除く非公開練習で最終調整した。西野朗監督（６３）とともに、会見に同席したＧＫ川島永嗣（３５）＝メッス＝は「次は自分がチームを助けたい」と、ミスが目立ったこれまでの失地回復に意欲を見せた。

　批判の声は結果で封じ込める。川島は「前の試合は周囲の選手に助けられた。次は自分がチームを助けたい」と意気込みを示した。

　セネガル戦では相手シュートに対するパンチングミスで先制点を献上した。初戦のコロンビア戦に続く低調なパフォーマンスによって厳しい批判を浴びているが、正面を見据えて断言した。「日本代表選手としてプレーする中で批判される覚悟がなければ、この場にいない」。結果で見返すという断固たる決意の表れだった。

　指揮官の信頼は揺るがなかった。セネガル戦後に「ああいう判断は非常に残念ではある」と話すなど、次戦での交代の可能性も脳裏をよぎったに違いない。それでも最終決戦で日本のゴールマウスを預けた。

　「前の試合よりも次の試合で何ができるかが大事」。３５歳の守護神が自身の存在証明の戦いに挑む。