「ロシアＷ杯・１回戦、ブラジル２－０メキシコ」（２日、サマラ）

　１回戦が行われ、６度目の優勝を狙う国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング２位のブラジルが、同１５位のメキシコを２－０で下し、７大会連続の８強入りを決めた。後半６分、ＦＷネイマール（２６）が先制ゴール。終了間際にはゴール前でネイマールが出したボールをＦＷフィルミノが押し込み、ダメを押した。メキシコは７大会連続で１６強止まり。またも８強入りの壁を突破することができなかった。

　蝶（ちょう）のように舞い、蜂のように刺した。後半６分、ペナルティーエリア手前でボールをキープしたＦＷネイマールは、軽やかなヒールパスで左を走り込んだＭＦビリアンにパス。そのままゴール前に走り込み、縦に切り込んだビリアンのクロスに、スライディングしながらのシュート。先制弾を突き刺した。

　王国ブラジルのエースが、完全復活だ。ネイマールは２月末に右足首を骨折して手術し、１７日のスイス戦で１０回のファウルを受け、右足首を再度痛めていた。チチ監督は前日会見で「トップコンディションに戻った」と全快宣言。その言葉通りのプレーだった。

　ウルグアイＦＷカバニ、フランスＦＷエムバペ。ネイマールのパリＳＧの同僚が、チームを勝利に導いてきた。同じパリＳＧのＤＦチアゴシウバは「我々にはネイマールがいる。勝利の立役者となった彼らのプレーに触発されるはずだ」と予見していた。

　１次リーグでは初戦のスイス戦に引き分け、２戦目のコスタリカ戦に勝利した際には、試合終了後にひざまずいて涙を流した。自身３度目のＷ杯。母国で行われた４年前は準々決勝で背後からのファウルを受けて負傷。欠場した準決勝でチームは大敗した。脂の乗りきった２６歳。かける思いは強い。

　後半４３分にはカウンターからドリブルでペナルティーエリアに進入。ＦＷフィルミノのゴールをアシストして試合を決めた。１ゴール１アシストで、完勝へ導いた。試合終了と同時にボールを高く蹴り上げ、この日は笑顔で仲間とハイタッチした。