「ロシアＷ杯・１回戦、ベルギー３－２日本」（２日、ロストフナドヌー）

　サッカーのＷ杯ロシア大会を戦う日本代表は２日（日本時間３日未明）、史上初の８強入りをかけて優勝候補のベルギーと対戦して２－３で敗れた。後半にＭＦ原口元気（２７）＝ハノーバー、ＭＦ乾貴士（３０）＝ベティス＝のゴールで２点を先行も、３失点を喫して逆転負け。西野朗監督（６３）は「結果は残念の一言」と悔しさをにじませた。また今後の代表体制について、元ドイツ代表監督のユルゲン・クリンスマン氏（５３）が次期監督の有力候補に浮上していることが判明。西野監督の続投案とともに協会内で検討が進められる。

　守備の要として納得できる結果ではない。ＤＦ吉田は２－０からの３失点に「精神的なもろさが出た。まったく満足していない」と悔しさを隠せなかった。それでも今大会４ゴールの好調ルカクを封じ、世界にその名を知らしめ、称賛された。

　１９０センチで１００キロ近い、パワーあふれる相手とのマッチアップに一歩も引かない。シュートを打たれても再三ブロックした。イングランド・プレミアリーグで何度も対戦してきた経験を存分に発揮。Ｗ杯ブラジル大会で感じた世界との差を埋めた。

　攻撃の選手とは違い、海外で活躍する日本人ＤＦは吉田らごく少数。それだけに昌子ら若手ＤＦにも「欧州でプレーしてもまれて学ばないと、大舞台でいきなりやるのは非常に難しい」と海外移籍を勧める。４年後に向けて「若い選手が出てこなければいけない。その上でレギュラーを奪う」とＤＦのリーダーとしてまだまだ存在感を発揮するつもりだ。