日本サッカー協会は１日、東京都内で記者会見を開き、Ｗ杯カタール大会（２０日開幕）に臨む日本代表メンバー２６人を発表した。森保一監督（５４）は日本代表の歴代最多タイ４度目となる長友佑都（３６）＝ＦＣ東京＝や主将の吉田麻也（３４）＝シャルケ＝らを順当に選び、Ｗ杯アジア最終予選では招集外だった相馬勇紀（２５）＝名古屋＝を“サプライズ選出”した。一方で大迫勇也（３２）＝神戸、原口元気（３１）＝ウニオン・ベルリン＝らが“サプライズ落選”となった。

　ほぼ無風に終わったメンバー発表だったが、サプライズは用意されていた。森保監督がゆっくりと注意深く、約３分間にわたって読み上げた２６人のリストに、大迫の名前は含まれていなかった。

　アジア予選を主軸としてけん引し、１８年ロシア大会の１次リーグ・コロンビア戦で決勝点を挙げ「半端ない」の流行語を生んだストライカーの、３大会連続Ｗ杯は夢と散った。

　今年に入って筋肉系の負傷などが続き、３月以降は代表から遠ざかっていた。９月に戦列復帰後は直近５試合３得点と復調気配を示していたが、吉報は届かなかった。

　原口の落選にも衝撃が走った。現体制では南野拓実に次ぐ３８試合に出場。中盤で新境地を開いていたが、４－２－３－１の布陣に回帰したことで序列が下がったとみられる。

　前回大会１６強の立役者２人を外した２６人の選考は「最終的に今朝決断した」という。森保監督は「許されるのであれば（大迫らを）招集したい。（選考で）比較しなければいけないが、比較できるものではない」と苦渋の決断であったと明かした。一方で「今のベスト」という言葉を４度繰り返し、メンバー選考に「自信を持っている」と強調した。

　大迫と原口が外れたことで、２列目から前の４つのポジションに前回大会の経験者は一人もいなくなった。代わって上田綺世や相馬勇紀を選出。経験不足による不安を指摘された指揮官は「経験者の力を借りて戦いたいところはある」と偽りない思いを口にしつつ、「Ｗ杯で成功したいという野心を持って戦ってくれるエネルギーを期待した」と若手の“伸びしろ”に託した。

　４年間で計１２２人を招集し、えり抜きの２６人をそろえた。現在の心境を「行雲流水」（自然の成り行きに任せて行動する）と表現した。ベスト８以上という「新しい景色」を、自然体で探しに行く。