「国際親善試合、日本代表－カナダ代表」（１７日、ドバイ）

　サッカーＷ杯カタール大会を控える日本代表は１６日、本大会前最後の実戦となる国際親善試合カナダ戦（１７日、ＵＡＥ・ドバイ）に向け、チャーター機で現地入りし、試合会場で冒頭１５分間を除く非公開で最終調整した。記者会見に臨んだ森保一監督（５４）は遠藤航（２９）＝シュツットガルト、守田英正（２７）＝スポルティング、冨安健洋（２４）＝アーセナル＝ら４人の欠場と、柴崎岳（３０）＝レガネス、田中碧（２４）＝デュッセルドルフ＝をボランチで先発起用することを明言。１次リーグ初戦のドイツ戦（２３日）を前に、ボランチの選手層が試される。

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　重要な初戦を１週間後に控え、日本代表が中盤の底に不安を抱えることになった。遠藤は脳振とうの影響、守田は左ふくらはぎの違和感でカナダ戦を欠場。体調不良で合流が遅れている三笘を加えた３人は、最後の予行演習を経ることなくドイツ戦に向かう。

　１５日からチームに合流した遠藤と守田だったが、別メニューで練習を終えた。練習後、遠藤は自らの口でカナダ戦の欠場を明言。守田も「ちょっと（筋肉に）硬さが残っている」と状況を説明。２人はドーハに残って回復を最優先させる。

　高い強度やボール奪取力に秀でる遠藤と守田の両ボランチは、主力で臨んだ９月の米国戦でもそろってフル出場。本大会でも中盤の主軸を担うとみられていたが、ドイツ戦に向けて、守田は「不安は間違いなくある」と言葉を濁し、遠藤は「（練習を）やってみて大丈夫だったらやる」と話すにとどめるなど先行きは不透明だ。２人に次ぐ立ち位置の田中もリーグ戦で右膝を負傷。１４日まで別メニュー調整が続いており、回復途上にある。森保監督にとっても頭が痛い状況となっている。

　カナダ戦ではボランチの人選が鍵の一つとなっていたが、森保監督は前日会見で柴崎と田中の先発起用を明言。「守田、遠藤がいなくてもＷ杯を戦っていける選手層があると、明日の試合で確認したい」と“代役”を託す２人に期待を寄せた。板倉や鎌田のボランチ起用については「状況を見て決めていきたい」とした。ドイツ戦に向けた貴重な試金石。森保監督の判断が注目される。