「カタールＷ杯・１次リーグＣ組、アルゼンチン代表１－２サウジアラビア代表」（２２日、ルサイル）

　１次リーグが行われ、Ｃ組はＦＩＦＡランク５１位のサウジアラビアが同３位でＶ候補のアルゼンチンを２－１で撃破し、大金星を挙げた。０－１の後半、シェヘリ、Ｓ・ドサリが連続ゴールを決め逆転。アルゼンチンはメッシが先制ＰＫを決めたが追加点が奪えず、まさかの黒星発進となった。

　隣国サウジアラビアから初の中東開催に集まったサポーターの応援が時間を追うごとに熱気を帯びる。優勝候補の一角、アルゼンチン相手に番狂わせ。「カタールの心地よい環境は完璧に分かっている。誰もわれわれが勝つとは思っていないだろうが、予想を覆すために来た」と宣言したルナール監督が留飲を下げた。

　序盤から守備ラインを押し上げ、果敢に攻めた。前半１０分にＰＫで先制を許したものの、相手の攻撃をことごとくオフサイドの網に引っかけ追加点を許さない。強気の姿勢は後半に実り、一気にひっくり返した。

　３分に中盤からのスルーパスを前線のシェヘリが受け、左足で同点ゴールを決める。５分後にＳ・ドサリが右足を豪快に振り抜いて勝ち越すと、終盤は一丸でリードを死守した。

国内組で構成

　前回はモロッコを率いたフランス人のルナール監督が３年前に就任し、国内組だけでチームを構成。「３０日以上の準備期間を設けられて、アルゼンチンとは準備段階が全く違う」との手応え通りに組織力で勝利をもぎ取った。

　カタールが開催国では史上初となる初戦黒星、イランが６失点大敗とアジア勢に屈辱が続く中で意地の大金星。勇気を得て日本も２３日・初戦のドイツ戦に臨む。