「カタールＷ杯・１次リーグＢ組、イングランド代表６－２イラン代表」（２１日、ドーハ）

　１次リーグが行われ、Ｂ組は前回４位で２度目の優勝を狙うイングランドがイランに６－２で大勝した。１９歳のベリンガムが先制、２１歳のサカが２得点を決めた。６４年ぶり出場のウェールズはベールのＰＫで追いつき、米国と１－１で引き分けた。Ａ組では過去３度準優勝のオランダがアフリカ選手権王者セネガルに２－０で快勝。終盤にハクポ、クラーセンがゴールを奪った。

　イングランドが新時代の到来を予感させた。１９歳のベリンガムが機先を制し、２１歳のサカが得意の左足で２ゴール。フレッシュな顔ぶれが躍動して格下のイランをねじ伏せた。

　相手ＧＫの負傷で約１０分も中断した序盤はリズムに乗れなかったが、前半３５分に中盤からゴール前に上がったベリンガムが左クロスを頭で合わせて均衡を破った。ドルトムント（ドイツ）で活躍する若きＭＦが「点を取ってからスペースが生まれた」と、そこから一気にたたみかけた。

　同４３分にＣＫの折り返しをサカが蹴り込み３分後にはスターリングが３大会目で待望のＷ杯初ゴール。後半１７分に再びサカがドリブルから４点目を決めた。その後は先の戦いを見据えて右足首を痛めた前回大会の得点王ケーンらを温存した。

　大会前は６戦勝ちなしと不振でサウスゲート監督の手腕を問う声も出始めた。前回Ｗ杯４強、昨年の欧州選手権で準優勝したチームへの期待がしぼみつつあった中で、攻撃的な４－３－３の布陣を採用し「相手の背後をよく突けた」と本来の持ち味を呼び覚ました。

　６発発進で見せつけた層の厚さ。エースのケーンに依存しない戦いにも１９６６年以来の頂点を目指すチームの底知れぬ可能性が表れた。