「カタールＷ杯・１次リーグＥ組、日本代表２－１ドイツ代表」（２３日、ドーハ）

　ＦＩＦＡランク２４位の日本は、同１１位のドイツに２－１で勝利。Ｗ杯で日本初の逆転勝ちを飾り、勝ち点３を獲得した。

　歴史的な１勝を呼び込んだのは、森保監督が勝負をかけた「３バックへの変更」に他ならない。４バックで臨んだ前半はドイツにボールを支配され、守勢に回った。０－１で折り返すと、指揮官は後半開始からＤＦ冨安を投入。左右のウイングバック（ＷＢ）にＤＦ長友、ＭＦ伊東を配し、ＤＦ吉田、板倉、冨安の３バックで逆転を狙った。

　「奪ったボールを自分たちがすぐ失ってしまう状況が多かった」。冨安はベンチから見つめていた前半の戦況をこう振り返った。まず守備を落ち着かせつつ、両ＷＢがうまくの前方のスペースを使って攻撃に絡む。その狙いは後半１２分に長友に替えて、ＭＦ三笘を入れたことでより鮮明になった。

　慣れないＷＢだったが、三笘は見事に機能した。「高い位置を取ることで相手を引きつけて、後ろのスペースを作ろうと思っていたので意図的に高い位置を取った」。相手の右ＤＦズーレに対して積極的にドリブルを仕掛け、徐々に守備陣にプレッシャーをかけていった。

　それが実ったのが後半３０分の同点劇だ。三笘がドリブルでペナルティエリア手前まで侵入。ＭＦ南野に縦パスを送り、ここからＭＦ堂安の同点ゴールが生まれた。再三の粘り強い守備でも貢献した三笘の存在なくして、この逆転劇は語れない。

　目立ちはしないが、ＭＦ鎌田も勝利の立役者の一人と言えるだろう。

　トップ下に入った前半は苦しんだが、後半開始の３バック変更に伴ってボランチへ。今季は所属のＥフランクフルトでもボランチで躍動しているが、深い位置に降りたことで持ち前のボールさばきが戻り、攻撃に幅が生まれた。

　試合後は「あの前半のサッカーのまま終わっていたら、一生後悔する内容だった」と振り返りつつ、「森保さんがシステムを変えて、自分たちが勇気を持ってプレーできたことが全てだったと思う」と素直な思いを明かした。本番前最後の強化試合となった１７日のカナダ戦後半でもボランチで好印象を残していたが、鎌田が今、最も光る場所はここなのかもしれない。

　超攻撃的布陣で手にしたドイツ撃破。試合中のシステム変更を見事にこなした森保ジャパンは歴史的な勝利とともに、目標とする史上初のベスト８入りへ３バックという大きな「武器」も手にした。