サッカーのＷ杯カタール大会に出場している日本代表は２６日、コスタリカとの第２戦に向け、ドーハ市内で冒頭部分を除く非公開で最終調整を行った。２３日のドイツ戦で決勝点を挙げ「ドーハの奇跡」の立役者となった浅野拓磨（２８）＝ボーフム＝は、２００２年日韓大会の稲本潤一以来となるＷ杯２戦連発へ意気込んだ。左太もも裏の違和感で欠場が確実視される酒井宏樹（３２）＝浦和＝の代役には山根視来（２８）＝川崎＝の先発が有力。右太もも裏の違和感を抱える冨安健洋（２４）＝アーセナル＝は欠場が濃厚となった。

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　反骨の右サイドバック（ＳＢ）がＷ杯の大舞台に立つ。冒頭部分のみが公開された前日練習で、山根は照りつける日差しを浴びながら汗を光らせた。

　右ＳＢの主戦、酒井が左太もも裏の違和感を訴え、欠場が確実視されている。代役には所属先で右ＳＢを務める長友も控えるが、本職の山根の先発が有力。「どこかで（出番が）来ると信じて準備してきた。問題なくいける」と力を込めた。

　攻撃的な選手として湘南でプロの扉を叩いたが、１年目は負傷の影響もあって出場機会はなく「正直（未来が）真っ暗だった」。２年目に曺貴裁監督（現京都）からＤＦへの転向を打診された。「どこでもいいから試合に出たかった。何の迷いもなく『やります』」と即決。「反骨心だった」ともがき、３バックの一角として頭角を現した。川崎移籍後はＪ屈指の右ＳＢに成長を遂げ、大卒７年目でＷ杯にたどり着いた。

　Ｗ杯前のカナダ戦では敗戦に直結するＰＫを献上したが「反省して次につなげる」と顔を上げた。無名だったプロ入り前、何度も挫折を糧に変えてきた。ここで折れるわけにはいかない。直前にはポスト直撃のシュートも放っており、得点に直結するプレーは酒井とは異なる魅力だ。

　記憶の片隅に残るＷ杯は２００２年の日韓大会。当時は「どれほどすごいのか分からなかった」という夢の祭典のピッチに立つ。「ビビったら何も意味はない」。長友の言葉を胸に刻み、右サイドを駆ける。