サッカーＷ杯カタール大会の決勝トーナメント１回戦で、日本代表は５日午後６時（日本時間６日午前０時）から前回準優勝のクロアチアと対戦する。４日はドーハ市内で冒頭部分を除き非公開で最終調整。南野拓実（モナコ）は「信じる心」で史上初の８強入りを果たす。

　決戦前日、南野は「ワクワクしている。日本の歴史に残る試合になるだろうし、勝ってベスト１６以上の結果を残したい」と意気込んだ。ここまで２試合に途中出場。スペイン戦は出場機会がなかった。それでも「チームが勝つことが一番。どんな時間でもポジションでも、与えられたところで自分の１００％を出すだけ」と信念に揺らぎはない。

　８強の偉業へ「信じることが一番。自分たちの力を信じていたからこそドイツ、スペインに逆転できた。明日もそれを信じてやるだけ」と力を込めた。

　自身初のＷ杯で爪痕を残したいはずだ。「ゴールとかアシストをしたいと思っている」というのは偽らざる本音だろう。「でも、やっぱりチームがうまくいってこその個人。それを達成できて、チームも歴史を作れれば最高です」とクロアチア戦の結末を描いた。穏やかな表情は、ゴールの予感を漂わせた。