「カタールＷ杯・準々決勝、オランダ代表２（ＰＫ３－４）２アルゼンチン代表」（９日、ルサイル）

　３度目優勝を目指すアルゼンチンと前回準優勝のクロアチアがともにＰＫ戦を制して準決勝に進出した。アルゼンチンはオランダと延長を終えて２－２から突入したＰＫ戦に４－３で勝ち、２０１４年大会以来の４強入りを果たした。

　魔法の左足がアルゼンチンを２大会ぶりの４強に導いた。メッシは前半３５分にモリナの先制点をアシスト。相手の股下を抜き、ゴール前を固めた６人の守備陣を一瞬で無力化する奇跡のようなスルーパスだった。１－０の後半２８分には味方が倒されて得たＰＫを右隅に沈めた。Ｗ杯通算１０得点目でバティストゥータの持つ母国の歴代最多得点に並んだ。

　終了間際に追い付かれ、延長の末に突入したＰＫ戦では１人目を担った。先蹴りのオランダ１人目、ファンダイクが失敗した後、難なく左隅に決めて流れを呼び込んだ。アルゼンチンはＷ杯最多５度目のＰＫ戦勝利。死闘を制したメッシは「全員が主役になって走り続けた」と喜んだ。

　試合は荒れに荒れた。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）によると、両チーム合わせて過去最多となる計１８枚のイエローカードが乱れ飛んだ。後半終了間際にはパレデスがオランダベンチにボールを蹴り込み、乱闘寸前の騒ぎにもなった。メッシは「カードをあまりにも出し過ぎた。重要な試合であんな態度は感心しない」とマテウ主審への苦言を呈した。

　メッシ自身もＰＫを決めた直後、オランダベンチに向けて両耳に手を当てるパフォーマンスで相手を挑発。試合後にはオランダのファンハール監督に詰め寄った。敵将の発言が敬意を欠いていたと感じていたようで、英「スカイスポーツ」はメッシが「あんた達はしゃべり過ぎだ」などと言い放ったと伝えた。

　さらに母国メディアのインタビュー中にオランダのウェフホルストへ向けて「何を見てるんだ、バカ。向こうに行け」と苛立ちをぶちまけ「落ち着いて」となだめられる動画が世界中に拡散された。

　ピッチ内外で大暴れしたメッシは今大会４得点２アシストと別次元の輝きを放っている。３５歳を迎え「最後の挑戦」と位置付ける自身５度目のＷ杯。「ディエゴは天国から僕らを後押ししてくれている」と、２年前に死去したマラドーナさんへの思いも口にした。１９８６年に英雄が掲げた優勝杯以来の栄冠まで、あと２勝と迫った。

　◆警告１８度は最多　オランダ－アルゼンチンで１８枚ものイエローカードが出たが、英ＢＢＣ放送などによるとＷ杯の１試合最多記録。これまで２００２年日韓大会１次リーグのカメルーン－ドイツ、０６年ドイツ大会決勝トーナメント１回戦のポルトガル－オランダで１６度の警告が出た。