「カタールＷ杯・準々決勝、モロッコ代表１－０ポルトガル代表」（１０日、ドーハ）

　フランスとモロッコが準決勝に進んでベスト４が出そろった。前回優勝のフランスは２大会連続で、モロッコはアフリカ勢初の４強入りを果たした。フランスは前回４位のイングランドに後半１－１に追い付かれたが、ジルーのゴールで勝ち越して２－１で競り勝った。モロッコはネシリが前半に奪った先制点を守り切り、ポルトガルを破った。準決勝は１３日（日本時間１４日）にアルゼンチン－クロアチア、１４日（同１５日）にフランス－モロッコが行われる。

　耳をつんざくような歓声を背にモロッコがアフリカ勢初の４強に進出。歴史の一ページに快挙を記したレグラギ監督は「モロッコは、アフリカは、ここにいるに値する」と誇り、サイス主将も「もはやアフリカがコンプレックスを感じる必要はない」とうなずいた。

　前半４２分、技巧とパワーが融合したモロッコらしいゴールが生まれた。自陣深くからつなぎ、縦横に駆け回るＭＦウナヒを中継しながら左サイドへ。華麗なパス回しの後、豪快にヘディングを決めたのは１８８センチのＦＷネシリだ。ふわりとした左クロスを、ＧＫが伸ばした両手より高い打点からたたきつけた。

　保持率は２０％台にとどまったが、圧力を感じていたのは相手だろう。約６０％だったポルトガルはボールを持っている間、ブーイングを浴び続けた。モロッコが守備の網にかけると一転、大歓声に。中盤が寄せをかわし、ハキミやジエシュが敵陣へ運ぶ逆襲は躍動感に満ちている。

　開催国カタールが人権問題などで批判を受け、アラブ世界が眉をひそめる今大会。西欧列強を次々に倒すモロッコの姿に留飲を下げるファンは多い。「アラブ世界とアフリカが背中を押してくれている。決勝に行き、そこで勝つことだってできる」。胴上げで宙を舞ったレグラギ監督はさらなる高みを見据えた。