４強が出そろい、１３日午後１０時（日本時間１４日午前４時）から準決勝でアルゼンチン－クロアチアが激突する。マテウスに並ぶ歴代最多タイＷ杯２５試合出場が濃厚なメッシが率いるアルゼンチンは１９８６年大会以来３度目の優勝を目指す。前回大会準優勝のクロアチアは初優勝を狙う。両チームは前回大会の１次リーグでも対戦し、クロアチアが３－０で勝った。準決勝のもう１試合は、前回王者のフランスとアフリカ勢で初の４強入りを果たしたモロッコの顔合わせで、１４日（日本時間１５日午前４時）に行われる。

　アルゼンチンのメッシの輝かしいキャリアに、また一つ新たな勲章が加わりそうだ。西ドイツ（当時）代表として１９９０年大会を制したマテウス氏が持つ通算２５試合のＷ杯最多出場記録に、１３日のクロアチアとの準決勝で並ぶことが濃厚。決勝か３位決定戦で「２６」への更新も見込まれる。自身５度目で初の優勝を果たし、新記録達成を祝えるか。

　１８歳でＷ杯にデビューした誰もが認めるスーパースター。左足の超絶技巧でインパクトを与え、サッカー少年の憧れであり続けた。世界最優秀選手賞「バロンドール」を史上最多の７度も受賞した。

　主にＭＦとして鳴らしたマテウス氏は現役時代、当時アルゼンチンのスターだったマラドーナとＷ杯決勝で２度対戦するなど火花を散らしてきた。１９８６年大会では敗れ、次の９０年大会では勝って世界一になった。自身の記録については「超えられるならばメッシがいい」と歓迎した。

　メッシは２０１４年ブラジル大会の準優勝が最高だ。３５歳で「最後の挑戦」と位置づける今大会へ、並々ならぬ覚悟で臨んでいる。メッシは「ディエゴ（・マラドーナ）は私たちのことを見ている。最後まで後押ししてほしい」と空を見上げる。悲願の頂点へ、全ての経験をぶつける。