「カタールＷ杯・３位決定戦、クロアチア代表２－１モロッコ代表」（１７日、ドーハ）

　前回準優勝のクロアチアが、アフリカ勢で初めて４強入りしたモロッコに２－１で競り勝った。グバルディオルのヘディングで先制し、１－１の前半終盤にオルシッチが右足で勝ち越しゴールを決めた。決勝トーナメントに入ってから日本、ブラジルとのＰＫ戦を制して勝ち上がったクロアチアは、Ｗ杯に初出場した１９９８年と同じ３位で大会を終えた。モロッコは先制を許した２分後にＦＫの好機からダリが頭で決めて追い付いたものの、第１回大会の米国以来９２年ぶりとなる欧州、南米勢以外の３位には届かなかった。

　モロッコの選手は精も根も尽きて、ピッチに転がった。準決勝からの間隔は相手より１日短い中２日。センターバックは控えが並び、その代役も次々と負傷で退いた。それでもネシリらは最後までゴールを狙った。「選手が誇らしい。全てを出し尽くした」。レグラギ監督は胸を張った。

　先制されてから２分後の前半９分、ＦＫからダリが頭でたたき込んで追い付いた。ただ武器とする逆襲にはいつもの鋭さを欠いた。

　アフリカ勢初の４強という快挙は色あせない。母国は試合のたびに熱狂。レグラギ監督は「子どもに夢を見せた。勝利よりも尊い」という。列強への劣等感をぬぐい去り、次世代が優勝の高みを目指す。記者会見場からの去り際、指揮官は高らかに言った。「アフリカ、万歳」。