茨城県の観光を盛り上げ、日帰りが目立つ旅行者に宿泊してもらおうと、県内の旅館の後継者ら６人が昭和歌謡ユニット「いばらき若旦那」を結成した。目標は、温浴施設を巡り人気を集めた歌謡グループの純烈だ。イベントなどでライブを披露し「泊まりたくなる」茨城の魅力を発信する。

　１１月中旬、６人は同県大洗町の大洗あんこう祭でステージに立ち、振り付けと数曲の持ち歌を披露した。ユニット名が書かれたＴシャツを着たファンが「若旦那！」と声をかけ、盛り上がった。

　ＪＲグループと県などが連携する観光企画「茨城アフターデスティネーションキャンペーン」の応援隊として誕生。メンバーは、県ホテル旅館生活衛生同業組合青年部の１３人から選ばれた６人で、８月の初ステージを経て１０月にデビューを迎えた。

　メンバーの石川博一さん（４１）は、水戸市内にあるホテルの支配人だ。実家の旅館が東日本大震災で被災し、新型コロナウイルス禍でも客足が遠のいたとし「お客さんの存在は当たり前ではない」と痛感した経験から活動を決めた。