路線バスなのに、年に１日しか乗れないってホント？

　確かに、地方に行くと１日１往復なんていうのも珍しくない。路線を一旦廃止すると、再開には煩雑な手続きが一から必要になる。そのため、最低限の運行を続け「免許維持路線」を残しているのだ。とはいえ、さすがに「年に１日だけ」となるとかなりレアと言えるが、全国に数路存在する。

　「大原～鞍馬」を結ぶ京都バスの９５系統は、春分の日のみ、しかも片道１便だけ。以前は観光需要もあり春から秋の日曜・祝日にバスを走らせていたが、利用者の減少により年イチに。今年３月、ほぼ同ルートの５５系統が新設され「すわ廃線か！？」とも思われたが、これまで通り年１回の運行を予定しているという。

　実は年イチ路線の中には、イベント対応のものが多い。例えば、青森県八戸市に本社を置く南部バスでは、５月の第３日曜、寺下観音例大祭の日のみ、八戸市内から寺下観音までの路線が運行。終点となる寺の前には“年イチバス停”がこの日だけ出現する。

　首都圏からも近く、バスファンの間で知名度抜群だった年イチ路線の王様が、箱根登山バスの「小田原駅発ターンパイク経由箱根町行」。同じ発着路線は普段から存在するのだが、毎年１１月３日の「箱根大名行列」の日のみ、富士山や湘南海岸を望む「ターンパイク箱根」を経由するこの路線が走るのだ。

　しかし今年は、４月８日と９日に「ターンパイクお花見バス」がほぼ同じルートで運行。一方で１１月の運行はなくなり、「年２路線」となった。乗車機会が増えるのは嬉しいけれど、「年イチ」の看板を下ろすのはもったいない、と思うのはバス好きの勝手な願望だろうか。（風来堂）