日々新たなドラマが生まれるスポーツ界において、普段のニュースでは取りあげられない大会や、選手の練習に使用されているアリーナ、スタジアムがある。日本のスポーツを下支えしている舞台に注目する企画は今回、近畿大学記念会館（大阪府東大阪市）をピックアップした。

　１万２０００人。超満員のアリーナがため息に包まれた。１９８３年７月７日、ボクシング世界ＷＢＣジュニア・ウエルター級タイトルマッチ。挑戦者“浪速のロッキー”赤井英和がマットに沈んだ。７回１分過ぎ、王者ブルース・カリー（米国）の右ストレート、左ジャブの連打を浴びた。仰向けに崩れ、セコンドからタオルを投入された。７回１分１１秒、壮絶なＴＫＯ負けだった。

　当時２３歳だった赤井は大阪市西成区出身。今宮中、浪速高時代はケンカで無敵を誇り、ボクシングではインターハイを制覇。近畿大学在学中にプロ転向後、野性味あふれる端正な顔立ちと抜群のコメント力、デビュー１２連続ＫＯの日本記録（当時）を樹立した実力で人気を集めた。

　世界戦の前日会見では「ずばり７回でＫＯだ」と豪語。七夕の試合日と掛けて「ラッキーセブンのフィーバー宣言」と記事がおどった。現実は予告ラウンドにＴＫＯ負け。試合後、無念さを口にする一方、「オフクロは泣いているだろうな。かわいそうに」とポツリ。自宅に１人残り、テレビ中継も見ず仏壇に手を合わせ続けた母親を気遣った。

　赤井が母校に錦を飾り、１万２０００人を熱狂させた舞台、近畿大学記念会館は、現在も当時と大きく姿を変えることなく利用されている。入学式や卒業式などの行事のほかに、関西学生などアマチュアスポーツを主に、バスケットボールやバレーボール、剣道やアーチェリーなどの大会が開催されている。

　全国の大学施設の中で、バレーボールコートを４面張れる２４００平方メートル（４０ｍ×６０ｍ）のフロア面積もトップクラスだが、観客席の規模は群を抜いている。３、４階に設置された固定座席数は３４１３。大相撲春場所が開催される大阪府立体育会館の同３１３１を上回っている。

　記念会館を取り巻く状況は変わりつつある。近畿大学は２０１５年４月、東京五輪への選手輩出とメダル獲得、関西の大学スポーツ活性を目指すスポーツ振興センターを設置した。今年４月には米スポーツ用品大手アンダーアーマーの日本総代理店ドームと提携。クラブの新ユニホームやロゴなどを発表する計画が進んでおり、大学クラブのブランド力向上、グッズ販売や入場料などによる収益増を目指している。将来的には米大学スポーツ、ＮＣＡＡをモデルにしたスポーツ事業の発展を見据えている。抜群の収容能力を誇る記念開館の存在感は高まっていくことだろう。

　赤井は現役引退後、俳優やタレントとして活躍を続けている。赤井が散った近畿大学記念会館もまた、役割を担い続けている。（デイリースポーツ・山本鋼平）

【近畿大学記念会館アラカルト】

所在地　大阪府東大阪市新小阪３-４

開館　１９７１年

構造　鉄筋コンクリート造４階建

建築面積　７６４４平方メートル

フロア面積　２４００平方メートル（４０ｍ×６０ｍ）

固定座席　３４１３席

利用種目　バレーボール４面、バスケットボール３面、バドミントン１０面、卓球２０台、柔道、剣道、ボクシングなど

他の大規模興行　１９７３年３月３日、日本プロレス吉村道明の引退興行が行われた。観衆１００００人。