全国４６店舗を展開するラーメンチェーン、どうとんぼり神座（かむくら）＝本社・奈良県北葛城郡＝では１号店創業日の７月１９日を「おいしいラーメン神座の日」として、一般社団法人　日本記念日協会から正式な記念日として認定され、同日、１号店である道頓堀店で記念日登録証の授与式が行われた。１号店をオープンした３２年前にちなんで３２人前のラーメンを作り、認定を祝った。

　同協会の加瀬清志代表理事が、同社の布施正人社長に登録証を授与。加瀬氏は「神座は歴史があり独創的で他にはない味わいを、情熱をもって作り上げてきた。世界から注目の大阪から“文化”として広く発信していっていただければ」とスピーチ。選考委員７人の満場一致で決定したという。

　食いだおれの街、大阪の“本丸”ともいえる道頓堀には神座をはじめ、金龍、一蘭など人気店がひしめくラーメ激戦区。その中にあってシェフ帽を身に着けた調理人、シャキシャキの白菜たっぷりの神座ラーメンは独創的だ。

　神座１号店がオープンしたのは３２年前の１９８６年７月１９日。道頓堀の４坪のスペースだ。布施社長（６８）は、「苦（９）が無い（７・１）ようにとの語呂合わせでこの日にしたが、当初は苦労の連続だった」と振り返る。洋食出身の布施社長は、味噌でも醤油でもないフレンチベースのスープで、看板メニュー「おいしいラーメン」を創作。あっさりとした繊細な味わいだ。自信のスープだったが「なかなか飛びついてもらえなかった」という。

　まず、味を知ってもらおうと「一杯１００円」と銘打って飲み屋の一軒一軒にチラシをポスティング。「女性にも喜んでもらえる味のはず」との確信から、仕事終わりの女性を狙ったのだ。女性一人でも入りやすいようにと店内も清潔さを第一にした。地道なＰＲを続け「少しずつ常連さんも出来てきまして、開店１年半ほどで軌道に乗り始めました」。

　３年後には２号店をオープン。バブルの時代もあって繁盛したが、今度は「人手不足」に悩まされ「いつになったら“無い苦”になるのか」と苦笑い。当時としては珍しい機械での食券制を導入し効率化を図った。

　同社のスープは門外不出。スープソムリエという社内資格制度でその味を守り継承している。創業時から布施社長と共に味を追求してきた総チーフの布施孔理（よしまさ）さん（５４）は「スープには社長の思いが詰まっている。ソムリエの資格を得た者だけがスープを作ることが許されます」と話す。

　これまで何度か海外展開のオファーがあったが「同じ味を提供する」という条件に見合わず、今のところ実現していない。

　授与式が行われた日、登録記念にちなみ３２人前の「おいしいラーメン」が出現。布施孔理チーフを中心に製作した。直径７５センチの特注ラーメン鉢に白菜６玉、ブロック分を投入した巨大チャーシューを使い、迫力たっぷり。猛暑に負けない、神座の情熱があふれていた。（デイリースポーツ特約記者・入谷晴美）