“焼き肉の本場”のひとつ、兵庫の神戸・長田にユニークな店がある。昭和４１年オープンの「平沼商店」がそれ。精肉店も併設しており、新鮮でリーズナブルなところが何よりの魅力。だが、名物となっているのは「焼き肉のタレの自動販売機」だ。しかも、その製法が独特だった。

　夏本番。スーパーなどでは焼き肉コーナーがお目見えし、おいしそうな精肉が並ぶ。場所によってはバーベキューセットのコーナーも設けられ、レジャー気分を盛り上げる。「冬＝鍋」に対し「夏＝焼き肉」が今やすっかり“定番”だ。

　もちろん、焼き肉は肉が命。しかし、脇役のタレも甘く見てはいけない。店によっては「肉より大切」と豪語するところも。おいしい高級肉をさらにおいしく、そうでない肉もそれなりに。そんな“魔法のタレ”が神戸の長田にあり、今や名物になりつつある。昭和４１年、精肉店をもとに焼き肉店も始めた「平沼商店」。なぜ、そこまで評判になっているのか。そのひとつはタレの味。その販売方法も「自動販売機」とユニークだ。２代目店主の平沼謹郎さん（４８）が笑顔で話す。

　「今では定着して、もみダレとしても結構重宝されています。最初はもの珍しさで買って行かれ、おいしいということでリピーターになられる方が多いみたいです」

　日々研究を重ねた自家製の特製タレはしょうゆベースの甘口、ミソを加えた普通、さらにミソと唐辛子を加えた辛口の３種類。一般的なそれと比べ少々辛めで、値段は甘口と普通が５００ｍℓで６３０円（１ℓだと９９０円）、辛口が５００ｍℓで６６０円（同じく１０５０円）だ。

　２４時間購入できることもさることながら、もっと変わっているのはその製法。何と驚いたことに「洗濯機」で作っているというのだ。決して手抜きをしているわけではなく、おいしさを求めた結果。もちろん洗濯機は焼き肉のタレ専用で、当然のことながら全自動ではない。

　「全自動だと、えらいことになりますからね」と平沼さん。「タレづくりはかなりの重労働。なかなかうまく撹拌（かくはん）できないので、何かいい方法はないかと思っているところ、洗濯機を見て“これだ”と思った。やり始めてかれこれ４０年。これだと滑らかなタレが一度にたくさん作れます。洗濯機のダメージは早く、中には２年ほどでダメになりますが、味のためなら仕方ないです」

　タレはネット通販されるなど、これまで以上に注目を集めているが、もともとは精肉店からスタートしており、主役の肉も絶品だ。取材した日は上ロース、ハラミ、カルビ、ホルモンミックス、上ミノ＋タン、ツラミの塩焼きという「おすすめセット」（２８００円）と生ビールを注文。うわさ通り心底満足できる味と値段だった。

　「阪神が勝ったら、ぜひ焼き肉を」と平沼さん。「焼き肉の日」は８月２９日だそうだが、平沼商店のタレは連日の大活躍を続けている。（デイリースポーツ特約記者・山本智行）

※「デイリースポーツオンラインを見た」で練乳イチゴシャーベットを無料プレゼント（８月３１日まで）